栃木県栃木市にあるサカエ工業では、主に冷蔵庫とエアコンの部品の製造を行っています。
最近では、哺乳瓶などの素材として使われている「トライタン」という落としても割れにくい樹脂を使い、
コップ等の製造販売も行っています。

今回は、代表商品の１つである「スマイルオープナー」の開発秘話やサカエ工業さんのものづくりへの想いをたっぷりと伺いました。

サカエ工業さんでは「人に優しいグッズ」をコンセプトに、日々ものづくりに励んでいます。
生活の中で『こうあったらいいな』や『こういったものがあれば便利なのにな』という
気持ちに寄り添い常に寄り添っていらっしゃいます。

例えば、こだわりの商品の１つであるグラス商品。
ガラスのような透明感を持つプラスチック「トライタン」を採用。これにより、お子さんでも大人の方と同じように乾杯できる体験を味わうことができ、より一層食事が楽しくなるような製品開発を行うことがものづくりへのこだわりです。

力の弱いお子様や女性の方・お年寄りの方でも、簡単にペットボトルの蓋を開けることができるようにと開発されたマスコット「スマイルオープナー」。

スマイルオープナーの開発は、当時介護・福祉の学科に通っていた学生が研修で施設を訪れた際、
「手の不自由な人がペットボトルの蓋を開けられない」という悩みを知ったことがきっかけでした。

この悩みを聞いたサカエ工業の池添社長は、この問題を解決したいと考え開発がスタート。

2007年に栃木県の4社が協力し、当初はペットボトルを固定して蓋を回す試作品を作りましたが、持ち運びや使い勝手の面で課題が多く、より簡単で便利なデザインを模索する必要がありました。

そこで池添社長は、以前の自動販売機に取り付けられていた栓抜きをヒントに、ペットボトルをその場で簡単に開けることができるマスコット型の商品を思いつき、3年の歳月をかけて現在の「スマイルオープナー」が完成されました。

「実際に商品を使ったお客様からは、片手で簡単に開けられるという喜びの声をいただきます。」

展示会などで、車いすの方や片手の不自由な方に実際に使っていただいた際も簡単に開けられるので、
「おお！」とびっくりされる方もいらっしゃるそうです。

本当に使いやすいと実感していただける体験を、これからも多くの人に届けていきたいとのこと。

サカエ工業さんの商品は基本的にオンライン販売が中心で、なかなか実際の店舗で見かける機会が少ないため、知らないというお客様も多いかもしれません。

オンラインを通じて、代表商品のスマイルオープナーやトライタン製グラスなど、あなたの暮らしにやさしく寄り添う商品を、ふらっと見つけてみてください。